Photo ©Georges Epp.

Sortant du Conservatoire, en 1965, elle entame une carrière au théâtre et à la télévision. Elle défend des textes de M. Frisch, Corneille, Sarraute, Claudel, Tchekhov, O’Neil, M. Duras, … sous la conduite de metteurs en scène exigeants, G. Garran, R. Planchon, R. Rouleau, J. Rosner…
E. Rohmer lui offre son premier rôle au cinéma dans Ma nuit chez Maud. Inoubliable interprète de Cousin, Cousine de J-C. Tacchella elle est nommée en 1976 pour l’Oscar de la Meilleure Actrice.
Alternant théâtre, cinéma (W. Allen, A. Delvaux, A. Wajda…) et télévision (J. Lhôte, C. Santelli, M. Boisrond, R. Vadim,…), elle incarne des personnages forts, adaptés de la littérature et de la réalité, tels Marie Curie ou Jenny Marx.
Elle a créé un spectacle de chansons, L’Homme Rêvé, aux Bouffes du Nord sur des textes de R. Vadim et musiques de J-M. Senia. Elle vient de publier un livre autobiographique, Ce long Chemin pour arriver jusqu’à Toi, aux éditions Xo.
Au théâtre, elle a joué L’Allée du roi, monologue adapté du roman de F. Chandernagor et joué en tournée Opening Night, après une série parisienne au Théâtre Mouffetard. Elle vient de jouer la pièce de D. Thompson L’Amour, la Mort, les Fringues au théâtre Marigny. Au cinéma, elle était la mère de Chiara Mastroianni dans le film de C. Honoré Non ma fille, tu n’iras pas danser.
Elle a enregistré des disques de chansons, textes et contes musicaux : Terre des Hommes de Saint-Exupéry, Pierre et le Loup de Prokofiev…
M-C. Barrault aime de plus en plus travailler en compagnie de musiciens –solistes (P. Contet, J-P. Brosse, Y. Henry,…), chambristes (Quatuor Ludwig,…) sur des spectacles mêlant musique et texte. Reconnue aujourd’hui comme une des plus mélomanes des actrices françaises, elle est depuis 2007 présidente d’honneur des Fêtes Romantiques de Nohant, festival qui se tient dans le Berry autour du souvenir de George Sand et Chopin.